Retroreflekterende fotoelektriske sensorer bruger et separat reflekterende modul placeret på den anden side af området, spændvidden eller objektet, der overvåges. Dette modul reflekterer den udsendte lysstråle tilbage til sendermodulet, som også huser den fotoelektriske sensor. Der foretages derefter en aflæsning ved lyskilden, der fortolker intensiteten og adfærden af det reflekterede lys.
Fordelene ved retroreflekterende sensorer omfatter:
- Et relativt bredt arbejdsafstandsområde
- Nemmere at installere og justere, da kun den ene ende af enheden kræver ledninger, og reflektoren typisk ikke kræver strøm
- Upåvirket af objektets farve eller bevægelse
- Evne til at detektere gennemskinnelige eller gennemsigtige genstande, da lysstrålen passerer gennem objektet to gange
- Begrænsninger af retroreflektive fotoelektriske sensorer omfatter potentielle blinde vinkler på meget korte afstande og deres manglende evne til at detektere stærkt reflekterende genstande. Sidstnævnte skyldes, at mængden af lys, der reflekteres fra et spejl-lignende objekt, gør det svært for sensoren at registrere objektets tilstedeværelse.